Open source is software waarvan de broncode door de makers aan gebruikers en andere ontwikkelaars beschikbaar wordt gesteld. Doorgaans is open source software gratis, maar dit is niet altijd het geval. Open source ontstaat op initiatief van een of enkele programmeurs waarna het kan ontwikkelen tot een internationaal project. Binnen het project is er een 'core-team' wat de ontwikkeling coördineert en wijzigingen accepteerd.
Deze vrijheid om de software aan te passen heeft ertoe geleid dat belanghebbenden gezamenlijk werken om de software te verbeteren of uit te breiden, zonder dat eigendomskwesties deze samenwerking in de weg zitten. Deze nieuwe vorm van samenwerking, waarbij personen uit verschillende organisatie, landen of op persoonlijke titel gezamenlijk de software verder ontwikkelen (open source communities), wordt de open source ontwikkelmethode genoemd.
Een belangrijke reden om een open source oplossing te gebruiken is dat men voordelen ziet in de snelle aanpassingen die vaak het gevolg zijn van deze methode, dus ook als men zelf niet als ontwikkelaar bijdraagt. Bij de meeste open source oplossingen hoeft de gewone gebruiker dus niet te (kunnen) programmeren. Meer over de voordelen van open source »
Bekende voorbeelden open source
Veel mensen gebruiken open source zonder dat ze het door hebben. Zo draait 50% van de websites op internet op de Apache webserver1. Ook FireFox is een open source initiatief, met een steeds maar groeiend marktaandeel. Verder is ook Symbian, het systeem waar veel mobiele telefoons van bv. Nokia en Samsung op draaien een open source product.
